真正能在比特币主网上获得挖矿收益的路径，是使用支持sha-256算法的asic矿机接入矿池，持续提交有效算力。手机、普通电脑和显卡即便可以运行相关程序，也很难形成现实竞争力。比特币挖矿的核心并不是点击开始或安装某个app，而是让专用芯片不断计算区块头哈希，寻找低于网络目标值的结果，成功打包区块后获得区块补贴与交易手续费。2024年4月20日完成第四次减半后，当前区块补贴为3.125 btc，矿工收入还会受到交易费水平影响。
设备选择决定了比特币挖矿的基础效率。购买矿机时不能只看算力，还要重点比较能效比，通常用J/TH表示，即每提供1 TH/s算力需要消耗多少电力。功耗、散热、噪音、设备价格、保修条件也会直接影响回本周期。一台标称功耗3.5千瓦的矿机，全天运行约消耗84度电，按每度0.08美元计算，仅电费就约为6.72美元一天；再计入矿池费、托管费、维修、网络、折旧和停机损失，实际成本会进一步上升。ASIC矿机能否赚钱，往往不是由币价单独决定，而是由电价和能效共同决定。
硬件准备完成后，需要创建一个用于收款的比特币钱包，并在矿池注册账户，再把矿机后台的矿池地址、账户名和Worker名称填好。常见配置形式是账户名.设备名，密码在不少矿池中只是连接字段，并不承担资金安全功能，具体规则仍要按矿池要求设置。单机Solo挖矿理论上可以独自争夺区块奖励，但由于个人算力占全网比例极低，收益波动极大，普通参与者通常选择矿池。矿池会按照提交的Share统计贡献，并通过FPPS等模式按算力分配相对稳定的BTC收益，同时扣除服务费。
判断挖矿收益，不能只看矿池后台显示的预估收入。更实用的计算方式，是把矿机算力、当前网络难度、区块补贴、交易费、电价、矿池费和设备折旧放进同一张表，分别测算日收益、月现金流和回本时间。比特币网络会根据全网算力变化调整难度，节点和挖矿软件也会持续读取网络算力、难度和目标值等参数。市场上涨时，更多矿机可能重新开机，算力增加又会压低单台设备的BTC产出，因此币价上涨并不等于所有矿工同步盈利。