cbdc不是一种可以在交易所里自由买卖的新币，而是central bank digital currency的缩写，中文通常译为央行数字货币。它由一国中央银行发行，以本国法定货币为计价单位，本质上是国家信用支持的数字形态货币，而不是比特币、以太坊那类去中心化加密资产。更准确地说，cbdc是一个货币类别，不对应某个统一的全球代币，不存在一个面向所有国家的cbdc币价或官方交易平台。
CBDC主要承担支付、结算和价值储存等货币职能。面向普通居民和企业的版本属于零售型央行数字货币，可用于购物、缴费、转账等日常场景；面向银行和金融机构的版本则偏向批发型，重点服务银行间清算、证券结算以及跨境支付。两者都属于中央银行负债，但使用人群和应用场景不同。CBDC可以采用分布式账本技术，也可以运行在其他中心化系统上，并非只要叫数字货币就一定建立在区块链之上。
中国语境下常说的数字人民币，就是CBDC在中国的具体实践，英文名称为e-CNY。数字人民币由中国人民银行发行，定位于现金类支付凭证，和纸币、硬币一样属于央行对公众的负债，具有法偿性，与实物人民币等值。它采取中心化管理、双层运营模式，人民银行负责发行和全生命周期管理，商业银行等运营机构面向公众提供兑换、流通和钱包服务。数字人民币不计付利息，主要用于零售支付，并与现金长期并存。
CBDC和微信支付、支付宝也不是同一个层面的产品。电子支付更像是资金转移的工具，背后通常对应商业银行存款或支付机构账户；CBDC本身则是央行发行的数字货币。数字人民币在部分设计中支持银行账户松耦合、支付即结算和特定条件下的离线支付，硬钱包还能服务于不便使用智能手机的人群。至于隐私，它通常强调可控匿名，小额支付与大额交易的身份识别、风险监测要求并不完全相同，不能简单理解为完全匿名。
需要特别留意的是，市场上常见的CBDC币CBDC矿机CBDC认购CBDC交易所等说法，往往把央行数字货币概念包装成投机项目。CBDC不等于稳定币，稳定币由私人机构发行，通常依靠法币储备或其他资产维持价格；它也不等于比特币，后者没有中央发行主体，价格由市场供求决定。判断相关项目时，重点看发行主体、法定地位、钱包入口和监管安排，不要因为名称中带有CBDC，就把普通代币误认为央行数字货币。